Les fourmis se développent en se métamorphosant complètement. Elles passent de l’œuf à la larve, puis à la nymphe (état dans lequel certaines fourmis s’enferment dans des cocons et d’autres pas) avant de devenir adultes. À l’état de larve, une fourmi est complètement inutile. En effet, étant dépourvue d’extrémités, elle dépend entièrement des soins qui lui seront prodigués par les adultes. La différence entre reines et ouvrières, et entre les différentes castes d’ouvrières, lorsqu’il y en a, provient de l’alimentation à l’état de larve. Les larves et les nymphes ont besoin d’une température et d’une humidité favorables à leur développement. C’est pourquoi les fourmis, à la recherche des meilleures conditions pour la colonie, les changent souvent de pouponnière.
Les colonies de fourmis vivent dans des nids. De nombreuses espèces creusent leurs nids dans la terre, d’autres préfèrent de vieux troncs de bois, des poteaux ou des constructions. Ces nids les mettent à l’abri de leurs ennemis et des variations climatiques, ce qui leur permet de stocker de la nourriture et d’autres choses encore.

Les fourmis maintiennent une organisation complexe et forment des colonies surtout composées de femelles stériles sans ailes qui sont regroupées en castes d’ « ouvrières », de « soldats » et d’autres groupes spécialisés. Les colonies de fourmis comprennent aussi des mâles fertiles et une ou plusieurs femelles fertiles, appelées « reines ». Chaque classe a une fonction précise. Leur hiérarchie est très marquée autour de deux castes principales : les reproductrices, comme la reine, se chargent de pondre ; les ouvrières, pour leur part, apportent de la nourriture, soignent la reine et défendent la colonie. Il s’agit d’un modèle de spécialisation semblable à la division du travail chez les hommes et motivé par la survie.
Leur degré de socialisation est si important qu’elles mangent même en groupe : on appelle trophallaxie le système de transfert de nourriture que pratiquent les fourmis, les ouvrières apportant des protéines et de l’eau aux larves qui les transforment en hydrates de carbone qu’elles régurgitent ensuite pour que les adultes puissent les consommer. Cela est possible grâce à un système de communication complexe
qui leur permet de mener à bien toutes les activités :construction de la fourmilière, recherche de nourriture, défense de la colonie et soins des larves.

Les fourmis prospèrent dans la plupart des écosystèmes et on calcule qu’elles peuvent former 15-25 % de la biomasse d’animaux terrestres.

Les sociétés de fourmis se caractérisent par la division du travail, une très bonne communication et une capacité à résoudre des problèmes complexes.

De nombreuses cultures humaines utilisent les fourmis comme aliment, élément médical ou objet de rituel.

Une nouvelle ouvrière passe les premiers jours de sa vie d’adulte à soigner la reine et les larves. Elle est ensuite promue à des tâches d’excavation et d’entretien de la fourmilière, puis à sa défense et à la collecte de nourriture.

Les reines peuvent vivre jusqu’à trente ans, tandis que les ouvrières ne vivent que de un à trois ans. Par contre, les mâles ne vivent que quelques semaines.

Toutes les colonies de fourmis comprennent une ou plusieurs reines (des femelles fertiles qui pondent) et des ouvrières stériles (des femelles également).

La plupart des fourmis laissent des traces de phéromones sécrétées par les glandes de leurs abdomens ; ainsi, d’autres fourmis peuvent les suivre.

Les œufs fécondés donnent toujours naissance à des
femelles normalement stériles et à des reines si la nourriture est abondante. Les mâles naissent toujours d’œufs non fécondés.

Les fourmis deviennent agressives quand la température augmente.

Les fourmis ne voient pas la couleur rouge.

Il y a plus de 12 000 espèces de fourmis.

Les fourmis sont des insectes sociaux à structures fortement hiérarchisées.

Les fourmis forment 15-25 % de la biomasse des animaux terrestres.

Une fourmi reine peut vivre 30 ans.

Une fourmi mâle ne vit que quelques semaines.